更新时间：2024-01-08 09:37
昆虫纲，是节肢动物门中最大的一纲。其体分头、胸、腹三部；头部具触角1对；胸部三节，每节有足一对；中胸和后胸节通常有翅各一对；腹部除末端数节外，附肢多退化或无；每节腹面两侧各生足一对，由基、转、股、胫、跗五节组成；末端有爪，有的爪上有爪间垫，有爪间刺；中胸和后胸上通常各生有一对翅。
昆虫种类繁多、形态各异，在科学分类上，昆虫被列入节肢动物门，六足亚门，它们具有节肢动物的共同特征。昆虫纲不但是节肢动物门中最大的一纲，也是动物界中最大的一纲。昆虫不但种类多，而且同种的个体数量也十分惊人。昆虫的分布面之广，没有其他纲的动物可以与之相比，几乎遍及整个地球。
具备以下几个特征：
（一）身体由若干环节组成，这些环节集合成头、胸、腹三个部分；
（二）头部不分节，是感觉与取食的中心，具有口器和1对触角，通常还有复眼和单眼； （三）胸部分为3节，可能某些种类其中某一节特别发达而其他两节退化得较小。胸部是运动的中心，具有3对足，一般成虫还有2对翅，也有一些种类完全退化；
（四）腹部应该分为11节，但也常常演化为8节、7节或4节。分节数目虽不相等，但都没有足或翅等；附属器官着生。腹部是生殖与营养代谢的中心，其中包含着生殖器官及大部分内脏；
（五）昆虫在生长发育过程中，通常要经过一系列内部及外部形态上的变化，即变态过程。
体分头、胸、腹三部；头部具触角1对（极少数无触角）；胸部3节，每节有足1对；中胸和后胸节通常有翅各一对。腹部除末端数节外，附肢多退化或无。生殖孔后位。头部有触角（极少数无触角）、复眼1对，单眼2～3个或无，口器1个。胸部由前胸、中胸、后胸三节组成。每节腹面两侧各生足一对，由基、转、股、胫、跗五节组成。跗节又分1～5节，末端有爪，有的爪上有爪间垫，有爪间刺。中胸和后胸上通常各生有一对翅。不同虫种的翅脉和脉序不同，为昆虫分类的重要依据。有的昆虫后胸翅退化为平衡棒，有平衡作用。腹部由11节组成，由于前1～2节趋于退化，末端几节变为外生殖器，故可见的节数较少。
坚硬的外骨骼使昆虫的生长受限。昆虫要突破这个生长限制，只能通过蜕皮这一方式。这一过程其实就是昆虫将旧的外壳褪去，取而代之的是新的更大的外壳。昆虫的一生大概要蜕皮5到15次，其次数因虫种而异，但都是确定的。褪皮后，旧外壳被遗弃。但有许多昆虫会吃掉这一层旧外壳，如蝗虫。成体与幼体的外形相差极大，其间的形变被称为变态发育。如果成体和幼体的生活环境也不一样，它们之间的形态差异会非常显著，如蜻蜓和蜉蝣。相反，如果两者的生活环境相似，则它们的形态差异就没那么明显，如蝗总科和臭虫科的昆虫。幼体和成体除了外生殖器和尾须外，只有个体大小的变化，称为表变态，如衣鱼目的昆虫。
幼体直接发育成为成体，被称为不完全变态发育，如蜻蜓目和半翅目昆虫。相对于此，若在这两种活动状态之间还存在着一个静止状态-蛹的话，则称为完全变态发育。在这种发育中，昆虫会经过一个吐丝结茧，在茧内化蛹的过程，如鳞翅目昆虫。有的昆虫变态发育类型是界乎于这两者之间的，如蓟马，被称为过渐变态发
育，其最后一个若虫阶段不食，不大活动类似蛹。或蛇蛉目和毛翅目的昆虫，它们的蛹在成虫破茧而出前是活动的，而且在最后一次蜕皮前，它们会另觅他处。昆虫的幼体阶段，其实就是不断进食的阶段，而成体的任务通常只有一个，就是生育繁殖，很多时候甚至不再进食。因此幼体时期通常会长于成体时期。最好的例子是蜉蝣，它们的稚虫期长达几年，而成虫期只有一天，是生命周期最短的昆虫。金龟的幼虫期为3年，成虫活不到几天。许多昆虫的生命周期少于一年，但它们拥有一套内在调节机制，使得其成虫在每年的同一个季节出现。这对它们来说非常重要，因为有些昆虫的幼体依赖某种特定的植物才能生存，通过这种调节机制使得它们可在每年同一时候找到适合自己生长的地方。例如某些蜂，它们需要专一收集某种花的花粉和花蜜，以提供其后代幼虫发育所需的营养。
因此对于它们来说，采蜜期与花期同步就显得十分必要了。昆虫在静止期会经历一系列的构造变化，而静止期可发生在不同的发育阶段。许多蜜蜂和野蜂在蛹期前9个月就会以饱食状态静闭在造好的茧中，而且能就这样过上几年，才成蛹蜕变为成虫。许多昆虫能在一年之间交替几代。在地球上非常成功生存的家蝇甚至能在一年之间交替15代。相反，一些蝗虫和蜻蜓，需要5年的发育期。
世界昆虫约有100万种，也有人估计为200万种，每年还约陆续发现0.5～1万新种。中国约12～15万种。昆虫种类繁多（约占动物界种数的80%），习性歧异，分布范围很广，除海洋的水域之中以外，凡有植物生长的地域都有昆虫。
昆虫具有强大的飞翔能力，其微小的身躯又易随气流传播，所以从赤道到两极都有它们的踪迹。如北纬80°曾发现蝴蝶，北纬70°曾发现蚊虫；南极圈内也曾发现过昆虫。海拔5029米高山上曾发现半翅目昆虫，488米高山上曾发现鳞翅目昆虫,若干无翅亚纲昆虫往往生活在海拔更高的地方。昆虫的分布上限为海拔6800米。温泉、山洞也有昆虫栖息。
依据昆虫取食方式的不同，口器可分为以下几种类型。
最原始的口器形式，由上唇、上颚、下颚、下唇和舌组成，适用于取食咀嚼固体食物，如蟑螂、蝗虫的口器。由五个部分组成：
（1）上唇一片，位于口器前方，可防止食物自前方外漏。
（2）上颚（大颚）一对，位于上唇之后方，坚硬，具切齿和臼齿，适于切割、咀嚼食物。
（3）下颚（小颚）一对，位于上颚之后，主要功能是抱握食物。
（4）下唇一片，位于口器最后方，以防止食物向后漏出。
（5）舌一个，为上下颚之间口腔底壁的狭长突起，司味觉及搅拌食物之功能。
总称为喙，由上唇、下唇、舌、一对上颚和一对下颚组成。能刺破皮肤，可以吸血或注入病原体，如雌蚊口器。
主要吸食动物血液和植物汁液，要求既要有吸吮液体的结构，还要有刺破动、植物组织的结构，与咀嚼式口器的不同之处如下：
上颚和下颚（或下颚的一部分）特化成细长的口针； 下唇延长成喙；食窦形成强有力的抽吸机构。
上、下颚均已退化，下唇发达，将舌及上唇包在其中，下端有盘状的唇瓣，适于舐吸食物，如家蝇的口器。
虹吸式口器
鳞翅目成虫所具有，具一条外观如发条状的，能卷曲和伸展的喙，适于吸吮深藏花管底部的花蜜。
刮吸式口器
为双翅目蝇类幼虫（蛆）所特有。特点是：口器十分退化，只见到一对口钩，用它来刮破食物，然后吸收汁液及固体碎屑。 其头全部缩入胸部，体躯前端全部为颈膜。
为脉翅目昆虫的幼虫所独具，其最显著的特征是成对的上、下颚分别组成一对刺吸构造，因而又有双刺吸口器之称,捕食时将刺刺入猎物体内，并注入消化液进行肠外消化，在经过刺将营养物质吸回体内。
昆虫在地球上约出现于3.5亿年前,经历了漫长的演化历程。节肢动物起源于类似环节动物的蠕虫，经历下列演进阶段：
①各节腹侧生出附肢，以便行走；
②头部产生触角、眼和口器，成为感觉和摄食中心；
③翅和足集中在胸部成为运动中心；内脏和生殖器集中在腹部成为消化和生殖中心。
昆虫的起源有多种学说，一类学说认为系由水栖祖先演化而来，例如，三叶虫起源说和甲壳类起源说；另一类学说认为由陆栖祖先起源，如倍足纲、唇足纲、综合纲是昆虫的近缘。
无翅亚纲 Apterygota
有翅亚纲 Pterygota
（等翅目Isoptera被并入蜚蠊目）
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》。
2022年5月22日，由中国科学院生物委员会组织汇编的“中国生物物种名录”2022年版正式发布，与2021版对比，中国生物物种名录数据库2022年新增了10343个物种及种下单元，其中节肢动物门昆虫纲新增7498个物种。
根据《生物多样性杂志》2021年新物种专题统计结果，昆虫纲新物种发表占当年动物新物种发表总数的82%。